قد تبدو المهمة أقرب إلى حلم لعشاق كرة القدم، لكنها أصبحت وظيفة حقيقية لشابين أميركيين يتقاضيان 50 ألف دولار مقابل متابعة جميع مباريات كأس العالم 2026 من استوديو زجاجي في قلب ساحة تايمز سكوير بمدينة نيويورك.

ويؤدي أوستن فرانكلين (29 عاما) وكيفن أكوتو (26 عاما) مهمتهما من استوديو مؤقت مفتوح من ثلاث جهات، حيث يتابعان المباريات على شاشتين بقياس 85 بوصة، وسط تجمع مئات المشجعين حولهما.

وحصل الثنائي على الوظيفة بعد اختيارهما من بين آلاف المتقدمين عبر مسابقة نظمتها شبكة "فوكس"، إحدى الجهات الناقلة للبطولة، بهدف تعزيز التفاعل الجماهيري مع الحدث.

وقال أكوتو، الذي استقال من وظيفته من أجل المهمة، إن بعض المباريات قد لا تكون مثيرة، "لكن في المقابل هناك مباريات تستحق المشاهدة بكل تأكيد".

ويضم الاستوديو أيضا طاولة لكرة القدم، وسجادة من العشب الصناعي، وأوشحة لمنتخبات مشاركة، فضلا عن وسائل ترفيه لمساعدتهما على قضاء الساعات الطويلة بين المباريات، مثل مسابقات معلومات كروية ولعبة "أونو".

ومن أبرز المواقف التي عاشها الثنائي، تجمع مئات المشجعين البرازيليين أمام الاستوديو خلال إحدى المباريات، في مشهد وصفه فرانكلين بأنه سيبقى من أجمل ذكرياته.

كما عبر فرانكلين عن حماسه لمتابعة مباراتين في الوقت نفسه مع ختام دور المجموعات، مؤكدا أن استضافة بلاده لكأس العالم تضفي أجواء استثنائية على البطولة، وأنه يتطلع لمعرفة إلى أي مدى يمكن للمنتخب الأميركي أن يذهب في المنافسات.